環(huán)網(wǎng)是指環(huán)形配電網(wǎng)，即供電干線形成一個閉合的環(huán)形，供電電源向這個環(huán)形干線供電，從干線上再一路一路地通過高壓開關(guān)向外配電。這樣的好處是，每一個配電支路既可以同它的左側(cè)干線取電源，又可以由它右側(cè)干線取電源。當左側(cè)干線出了故障，它就從右側(cè)干線繼續(xù)得到供電，而當右側(cè)干線出了故障，它就從左側(cè)干線繼續(xù)得到供電，這樣一來，盡管總電源是單路供電的，但從每一個配電支路來說卻得到類似于雙路供電的實惠，從而提高了供電的可靠性。

所謂"高壓環(huán)網(wǎng)柜"就是每個配電支路設(shè)一臺開關(guān)柜(出線開關(guān)柜)，這臺開關(guān)柜的母線同時就是環(huán)形干線的一部分。就是說，環(huán)形干線是由每臺出線柜的母線連接起來共同組成的。每臺出線柜就叫"高壓環(huán)網(wǎng)柜"。實際上單獨拿出一臺高壓環(huán)網(wǎng)柜是看不出"環(huán)網(wǎng)"的含義的。

這些高壓環(huán)網(wǎng)柜的額定電流都不大，因而高壓環(huán)網(wǎng)柜的高壓開關(guān)一般不采用結(jié)構(gòu)復雜的斷路器而采取結(jié)構(gòu)簡單的帶高壓熔斷器的高壓負荷開關(guān)。也就是說，高壓環(huán)網(wǎng)柜中的高壓開關(guān)一般是負荷開關(guān)。高壓環(huán)網(wǎng)柜用負荷開關(guān)操作正常電流，而用熔斷器切除短路電流，這兩者結(jié)合起來取代了斷路器。當然這只能局限在一定容量內(nèi)。這樣的開關(guān)柜也完全可以用到非環(huán)網(wǎng)結(jié)構(gòu)的配電系統(tǒng)中，于是隨著這種開關(guān)柜的廣泛應(yīng)用，"高壓環(huán)網(wǎng)柜"就跳出了環(huán)網(wǎng)配電的范疇而泛指以負荷開關(guān)為主開關(guān)的高壓開關(guān)柜了。

隨著經(jīng)濟的發(fā)展和技術(shù)的進步,城網(wǎng)中采用電纜化供電已成為配電網(wǎng)發(fā)展的必然趨勢,而環(huán)網(wǎng)柜機構(gòu)開關(guān)電以其經(jīng)濟性和可靠性成為配電網(wǎng)絡(luò)電纜化的形式。城市配電網(wǎng)的發(fā)展使環(huán)網(wǎng)供電在用戶供電方案中占的比例越來越大,而作為環(huán)網(wǎng)供電主設(shè)備的 高壓環(huán)網(wǎng)柜,則越來越受到供電部門和用戶的重視。高壓環(huán)網(wǎng)柜的應(yīng)用很多,主要應(yīng)用于配電線路的開閉所、環(huán)網(wǎng)室、配電所、配電箱、預(yù)裝式箱式變電站等,數(shù)量大、種類多。

環(huán)網(wǎng)柜機構(gòu)開關(guān)的分類,其實質(zhì)在于其所使用的負荷開 關(guān)不同,高壓環(huán)網(wǎng)柜因此也是以負荷開關(guān)來命名的。負 荷開關(guān)是介于斷路器和隔離開關(guān)之間的一種開關(guān)電 器,具有簡單的滅弧裝置,能切斷額定負荷電流和 一定的過載電流,但不能切斷短路電流。負荷開關(guān) 的結(jié)構(gòu),比隔離開關(guān)增加了滅弧裝置,但比斷路器 簡單。負荷開關(guān)與高壓熔斷器串聯(lián)形成組合電器, 可代替價格昂貴的斷路器使用。用負荷開關(guān)切斷負 荷電流,用熔斷器切斷短路電流及過載電流,這樣 就降低了配電裝置的成本,而且操作和維護也較簡 單。高壓環(huán)網(wǎng)柜的主要性能取決于所使用的負荷開關(guān)的 性能。因此,高壓環(huán)網(wǎng)柜的發(fā)展過程,實質(zhì)上就是負荷 開關(guān)的發(fā)展過程。